Albert Schweitzers Grundlagen
von Adolf Köberle
(Teil 1)

Eine Erörterung über die Philosophie und Theologie Albert Schweitzers mag im Jahr seines hundertsten Geburtstages und zehnten Todestages mit einer persönlichen Erinnerung beginnen. Ich wurde Anfang der dreißiger Jahre als junger Professor in Basel eines Tages von einer befreundeten Familie angerufen: Wollen Sie Albert Schweitzer kennenlernen? Ich sagte mit Freuden zu, wurde aber nicht in einen der gepflegten Salons bestellt, an denen die vermögende Stadt am Rhein reich ist. Als Treffpunkt wurde ein Magazin verabredet. Dort stand Albert Schweitzer, damals noch in voller Schaffenskraft, stämmig, hemdärmelig, und packte Kisten für Lambarene. Er lud mich ein, ihm bei dieser Tätigkeit zu helfen. Darüber kamen wir ins Gespräch. Nachdem er erfahren hatte, daß eines meiner Hauptfächer christliche Individual- und Sozialethik sei, richtete er an mich die Frage: "Laufen in Ihrer Ethik auch die Tiere herum?" Zum Glück konnte ich bejahen, daß in meiner Vorlesung ein Kapitel über "Mensch und Kreatur" seinen Platz hat, was ihn sichtlich mit Befriedigung erfüllte.

Das Erbarmen, vor allem auch mit der außermenschlichen Kreatur, hat sich schon frühzeitig im Leben des späteren Urwaldarztes gezeigt. So bekennt er in seinen Kindheitserinnerungen: "Solange ich zurückblicken kann, habe ich unter dem vielen Elend, das ich in der Welt sah, gelitten. Insbesondere litt ich darunter, daß die armen Tiere so viel Schmerz und Not auszustehen haben. Ganz unfaßbar erschien mir, daß ich in meinem Abendgebet nur für Menschen beten sollte. Darum, wenn meine Mutter mit mir gebetet und mir den Gute-Nacht-Kuß gegeben hatte, betete ich heimlich noch ein von mir selbst verfaßtes Zusatzgebet. Es lautete: .Lieber Gott, schütze und segne alles, was Odem hat, bewahre es vor allem Übel und laß es ruhig schlafen!"

Wie der junge Nietzsche seinerzeit in Leipzig, so stieß auch der 18jährige Albert Schweitzer auf das Schrifttum von Arthur Schopenhauer und wurde tief davon berührt. In dem Schrifttum des reifen Mannes finden sich Äußerungen, die genauso in der "Welt als Wille und Vorstellung" stehen können: "Mit tausend Erwartungen lockt uns das Leben und erfüllt kaum eine, und selbst die erfüllte ist fast eine Enttäuschung; denn nur vorgestellte Lust ist wahrhafte Lust. In der erfüllten regt sich immer schon die Unlust. Unruhe, Enttäuschung und Schmerz sind unser Los in der kurzen Spanne Zeit, die zwischen unserem Entstehen und Vergehen liegt."

Albert Schweitzer faßt die Tragik der menschlichen Existenz in den Satz zusammen: "Ich bin Leben, das leben will, inmitten von Leben, das leben will." Weil dieser universale Lebensdrang nicht nur Menschen und Völker, sondern ebenso die außermenschliche Kreatur erfüllt darum kann das Gesamtergebnis nur ein furchtbares Wehtun und ein Leiden aller an allem sein.

Von daher erklärt es sich, daß Albert Schweitzer eine eigene große Monographie über "Die Weltanschauung der indischen Denker" geschrieben hat. "Ich fühlte mich zu der indischen Ethik hingezogen, weil sie sich mit dem Verhalten des Menschen zu allen Lebewesen beschäftigt, und nicht ausschließlich mit der Haltung gegenüber den Mitmenschen und der menschlichen Gesellschaft." Als einfühlsamer Denker kann Schweitzer verstehen, wie das Erschrecken vor der Triebgewalt des Willens am Ganges und auf Ceylon zu einer radikalen Welt- und Lebensverneinung hat führen können.

Und doch, so sehr er als Philosoph mit Schopenhauer, mit Brahmanismus und Buddhismus einem erkenntnistheoretischen Pessimismus huldigt, er durchbricht dann doch mit seinem ganzen Denken und Leben die quietistisch-kontemplative Mystik des Mitleids und wendet sich entschlossen dem hilfreichen Handeln zu, das nur ein Ziel kennt, die von dem zerstörerischen Willen angerichteten Schmerzensfluten einzudämmen und abzubauen in der Kraft einer aktiven Liebesethik.

Gewiß hat sich dieses hilfreiche Erbarmen zuerst der notleidenden Menschheit zuzuwenden: "Mitten im Getriebe der Welt gilt es am Leiden des Nächsten Anteil zu nehmen, gilt es mitzuhelfen, der Menschheit ein menschliches Antlitz zu geben." Beginnen aber muß die Heilung der verwundeten Menschheit bei der ethischen Vervollkommnung des einzelnen. Nur über die Gesinnungswandlung des einzelnen kann es zu einem Wiederaufbau der so schwer gefährdeten abendländischen Kultur kommen. Niemals jedoch darf die sittliche Verantwortung haltmachen bei dem Bereich, der allein dem Menschen gilt. Die Ehrfurcht vor dem Leben, die bereit ist, Leben zu erhalten und zu fördern, die sich scheut, Leben zu schädigen und zu vernichten, muß in gleicher Weise auch dem außermenschlichen, kreatürlichen Leben zugute kommen.

Wohl weiß Albert Schweitzer um den furchtbaren Zwiespalt, dem wir nirgends und niemals entrinnen können. Er mußte in Äquatorialafrika einen aufreibenden, unaufhörlichen Kampf führen gegen Moskitos, Spinnen, Skorpionen, Schlangen, Leoparden und schädliches Ungeziefer ohne Zahl. Aber er hat gleichzeitig dort Ölpalmen von Schlingpflanzen befreit, damit sie in der Sonne freier atmen konnten. Der Doktor weiß, daß der Bauer die Wiesen mähen muß als Futter für die Kühe, die dem Säugling die lebensnotwendige Milch geben. Aber er mochte sich keine Schnittblumen schenken lassen und er war außer sich, wenn gedankenlose Sonntagsspaziergänger aus der Stadt am Feldrain Mohn- und Kornblumen pflückten, um sie auf dem Nachhauseweg achtlos wieder wegzuwerfen. Er konnte sich bücken, um einen Regenwurm, eine Schnecke von der nassen Fahrstraße an den Wiesenrand zu befördern, damit die lebensfrohe Kreatur nicht im nächsten Augenblick von einem vorüberrasenden Motorfahrzeug zerquetscht wird. Wir kommen im Blick auf Kleidung und Nahrung nicht darum, das Opfer der Tiere anzunehmen. Aber dann sollte uns wenigstens niemals das Bewußtsein abhanden kommen, daß es ein stellvertretendes Opfer ist, das die stummen, unbekannten Brüder uns zugut darbringen, und wir sollten darauf bedacht sein, diese Opfer nach Möglichkeit einzuschränken, und durch brüderliches Verhalten der Kreatur gegenüber unseren Dank abstatten.



Die Kritiker haben dem franziskanisch Gesinnten den doppelten Vorwurf gemacht: eine solche Feinfühligkeit ist doch bei weitem übertrieben, und überdies bedeutet ein solches Verhalten in Anbetracht des universalen Weltleides ja nur einen Tropfen auf den heißen Stein, der wertlos verzischt. Gegenüber dem Vorwurf übertriebener Empfindsamkeit wird erklärt: "Wie oft wagen wir das Gute nicht, weil wir fürchten, von den anderen belächelt zu werden. Ich aber gelobte mir, mich niemals abstumpfen zu lassen und den Vorwurf der Sentimentalität niemals zu fürchten." Der Verzagtheit aber, die an Wert und Tragweite geringer, unscheinbarer Wohltaten nicht zu glauben vermag, wird entgegengehalten: es sind die einzelnen Wassertropfen, aus denen sich ein Rinnsal bildet. Rinnsale aber werden zu Quellen und Quellen füllen einen Bach und Bäche einen Strom. Geht aber ein Strom der Liebe durch eine Stadt, durch ein Land, durch die Menschheit, dann wird die erfrischende und belebende Wirkung davon gewiß nicht verborgen bleiben.

Albert Schweitzer ist in seiner philosophischen Denkarbeit nicht nur durch Schopenhauer, Goethe und die ostasiatischen Denkergestalten geprägt worden. Er hat gleichzeitig immer betont, wie viel er der Kantischen Religionsphilosophie für sein geistiges Werden zu verdanken hatte. Der Königsberger hat in der "Kritik der reinen Vernunft" den überzeugenden Erweis erbracht, daß die menschliche Vernunft an Grenzen und Widersprüche des Erkennens stößt, die uns den Zugang zur Realität des Absoluten verwehren. Wohl aber gibt es für Kant einen Zugang zur Wirklichkeit Gottes über die Erfahrung des Sittlichen. Wer sich an eine unbedingt verpflichtende Forderung hingibt, dem tut sich darüber der Himmel auf. Dieser Ansatzpunkt hat bei Albert Schweitzer zu einer Leidenschaft des ethischen Handelns geführt, die ihn in nächste Nähe zu Fichtes Tat-Mystik stellt. Schweitzer hat schon um 1900 tief beunruhigt die Vorzeichen eines kommenden weltweiten Unheils bemerkt. Der Erste Weltkrieg überraschte ihn darum nicht. Nach 1920 kündigte er warnend eine zweite Katastrophe an. Er sah die Bedrohung der Menschheit durch die modernen Vernichtungswaffen und wandte sich beschwörend gegen den atomaren Rüstungswahnsinn.

Bei der Lektüre der beiden philosophischen Hauptwerke "Verfall und Wiederaufbau der Kultur" und "Kultur und Ethik" mag dem Leser auffallen, wie ausgesprochen christliche Klänge nahezu völlig fehlen. Es dominiert durchaus der Geist des ethischen Idealismus: Wer Leben schont, wer dem Leben dient, wer sich für die Erhaltung des Lebens opfert, der dient damit Gott ob er es weiß oder nicht weiß. Von daher ist es zu verstehen, daß Albert Schweitzer in der weit ausgebreiteten Literatur, die über sein Denken und Leben berichtet, auch schon als Agnostiker, als Antimetaphysiker, als Rationalist und Pantheist charakterisiert und gefeiert worden ist. Die Tatsache, daß er in Japan gerade unter Nichtchristen ein überaus starkes Echo gefunden hat, scheint diesen Deutungen sogar ein gewisses Recht zu geben.