Der Osterweg
von Edith Thomas
(Teil 1)

In der Festschrift "Kosmos und Ekklesia" die 1953 zu Wilhelm Stählins 70, Geburtstag erschien, fand sich ein Brief von Wilhelm Thomas, überschrieben "An meine Theologensöhne": Einige Zeit nach dem Tod ihres Mannes am 18. November 1978 übergab uns Edith Thomas ihre Aufzeichnungen über den Osterweg - mit dem Untertitel "Ein Brief an unsere Kinder".

Edith Thomas, selbst durch ihre Veröffentlichungen über Gottesdienst, Kirchenjahr und Brauchtum vielen unserer Leser bekannt, weckt damit noch einmal die Erinnerung an ihren Mann, der im Jahre 1926 als Pfarrer in Marburg a. d. Lahn das Berneuchener Buch mitunterzeichnete, im Jahre 1931 zu den Stiftern der Evangelischen Michaelsbruderschaft gehörte und zwei Jahre später Schriftleiter der "Evangelischen Jahresbriefe" wurde, aus denen schließlich "Quatember" hervorging.

"Vor einigen Jahren habe ich Euch unseren "Weihnachtsweg" niedergeschrieben. Vater sagte, nun müsse der Osterweg folgen. Damit hatte er sicher recht aber ich konnte den Anfang des Osterweges nicht finden. Gewiß gab es bunte Eier und Osterhasen, aber damit fängt der Osterweg nicht an. Im Gegensatz zum Karfreitag gehörte der Ostergottesdienst keineswegs zu Ostern. Es ist sogar möglich, daß in unserer kleinen Gemeinde nicht jedes Jahr ein Ostergottesdienst stattfand, weil in der Diaspora der Reiseprediger mehrere Gemeinden zu versehen hatte. Osterlieder kannten wir kaum. Etwa 1924 lernten meine Eltern durch den Rundfunk "Christ ist erstanden" kennen und waren überwältigt von dem Eindruck, den dieses älteste deutsche Osterlied auf sie machte. Man kann wohl sagen, daß den "Gebildeten" von damals die Osterszenen aus dem "Faust" wesentlich vertrauter waren als die Osterevangelien und Osterchoräle. Hier war also kein Anfang des Osterweges zu finden.

Aber etwas anderes war da, schon sehr früh, was ja auch zu Ostern gehört: Gründonnerstag und Karfreitag. Ich könnte auch sagen: Donnerstag und Freitag; das waren andere Tage als die übrigen. Am Donnerstag gingen meine katholischen Mitschülerinnen nicht wie sonst vor der Schule in die Schulmesse, sondern um 8 Uhr gemeinsam in das feierliche Hochamt in der großen Pfarrkirche. Ich weiß nicht mehr, ob mir das erklärt wurde, aber der Donnerstag hatte eben ein Zeichen von jenem einen Donnerstag, dem Tag vor der Nacht, "da Er verraten ward". Vermutlich rührt es daher, daß mir der Gründonnerstag, obwohl er sehr profan ausgefüllt war mit Eiermalen und ähnlichem, irgendwie geheimnisvoll herausgehoben war, solange ich zurückdenken kann. Und ebenso hatte jeder Freitag sein Gepräge vom Karfreitag, an dem alle Glocken verstummten und nur die kleine Glocke unserer Diasporakirche läutete. Das hat sich mir stärker eingeprägt als die großen Gottesdienste; jeden Freitag um 11 Uhr schlug die Glocke an und erinnerte an den Todestag des Herrn.

Der Karfreitag war für die Katholiken ein "halber Feiertag", das heißt der Kirchgang war nicht wie am Sonntag Pflicht und die Arbeit nicht untersagt. Wir trafen manchmal bei unseren Spaziergängen ein Bäuerlein beim Mistfahren und entrüsteten uns sehr. Es stimmt aber keineswegs, daß für die Katholiken ganz allgemein der Gottesdienst nicht zum Karfreitag gehörte, im Gegenteil: Der Besuch des "Heiligen Grabes", die Karfreitagszeremonien und die "Grabmusik" (z. B. die "Sieben Worte" von Haydn) sind in den katholischen Gemeinden immer wichtig gewesen.

In der Diaspora ergibt es sich ganz von selbst, daß man auch das "andere Gesangbuch" kennen lernt, es sei denn man schirmt sich dagegen ab mit dem strengen Gesetz: Damit haben wir nichts zu tun. Eure Großeltern gehörten zum Glück nicht zu diesem Typ von Diasporachristen, und so lernten wir bei mancherlei Gelegenheiten die katholischen Feiern kennen. Nichts hat mich so ergriffen wie die Feiern der Kartage. Die reichen, zum Teil uralten Zeremonien waren sicher stark abgekürzt und ins Volkstümliche übertragen; erklärt hat sie mir niemand, und das Latein konnte ich nicht verstehen. Und doch habe ich damals gespürt, daß wir in der Kirche dem göttlichen Geheimnis begegnen, das größer ist, als unsere Worte auszusagen vermögen. Alles wies darauf hin: die halbdunkle Kirche, das verhüllte Kreuz und Altarbild, die knieenden Beter, der Priester, der sich bis zur Erde verneigte. Am Gründonnerstag bei den Trauermetten stand ein vielarmiger Leuchter vor dem Altar. Nach jedem Psalm, den der Chor betete, wurde eine Kerze gelöscht; schließlich brannte nur noch ein Licht, und auch dieses erlosch: Der Herr ist fortgegangen aus dem Kreis der Seinen. Am Karfreitag standen die sonst so reich geschmückten Altäre nackt und leer, keine Orgel, keine Glockerklang. Schweigend kniete die Gemeinde in den Bänken, während der Chor sang.



In unserer Kirche war der Karfreitag der eigentliche Abendmahlstag. Bei der Sakramentsfeier waren wir Kinder natürlich nicht zugegen. Kindergottesdienst hatten wir nicht, so unterschied sich der Gottesdienst nur durch die Choräle von dem der anderen Sonntage. Zum erstenmal habe ich im Jahr 1921 in Nürnberg einen Versuch erlebt, dem Karfreitagsgottesdienst eine eigene Gestalt zu geben: der Knabenchor von St. Lorenz stimmte auf der Sängerempore den Choral "Wir danken dir, Herr Jesu Christ" einstimmig an, und die große Gemeinde stimmte ein. Das ist mir wie ein Vorbote der späteren Sitte, am Karfreitag den Gesang nur mit einstimmigem Orgelspiel begleiten zu lassen; dort, wo man auf die Orgel nicht ganz verzichten kann, sicher eine gute Lösung.

Und nun beginnt schon der Osterweg sich deutlicher abzuzeichnen, denn kurz nach diesem Karfreitag lernte ich Vater kennen. Unser erstes gemeinsames Osterfest in Augsburg-Hochzoll begann allerdings damit - Ihr werdet lachen! - daß wir in Ermanglung eines Besseren in aller Frühe ins breite Kiesbett des Lech gingen, und ich spielte auf der Geige: "Christ ist erstanden". Wandervogelromantik nennt man das heute - aber müssen nicht auch solch wunderliche Versuche gemacht werden, wenn man nicht nur das Alte fortsetzen will? Zu diesem Osterfest gehört nun auch das Wort: "Wache auf, der du schläfst, und stehe auf von den Toten, so wird dich Christus erleuchten!" (Epheser 5, 14). Damit schloß Vaters Predigt, und seitdem begleitet es uns durch alle Osterfeste und Sonntage.

1925 kam Marburg, die zweite Station auf unserem Weg; und hier wird der Osterweg deutlicher sichtbar, an zwei Stellen. Hier erlebten wir zum erstenmal den Beginn des Ostermorgens mit der Feier des Heiligen Mahles in der kleinen Kreuzkapelle bei der Universitätskirche. Der vorherige Versuch, in der Universitätskirche eine Ostermorgenfeier neuer Art zu halten, mußte wieder aufgegeben werden. Die Universitätskirche war reformiert, die Gemeinde empfand schon Blumen und gar Kerzen auf dem Altar als ärgerniserregend und das Amtieren zweier Pastoren, die sich in den Dienst teilten und im Wechsel die Gebete sprachen, als ein "katholisches Theater". Ähnliches haben wir noch oft erlebt. Neuerungen in der Gemeinde soll man eben nicht einführen, ohne wenigstens einen Teil der Gemeindeglieder gut darauf vorbereitet zu haben. War also dieser Versuch verfrüht, so blieb doch die Abendmahlsfeier in kleinem Kreis am frühen Morgen Brauch, bis die Zeit reif war für die Begehung der Osternacht.



Das andere Ereignis, das für unsere Zukunft besondere Bedeutung gewann, hängt mit Vaters Dissertation zusammen. Er hatte ja zunächst eine ganz andere Absicht; ihm lag es an der Frage: Was kann die Kirche tun, um den Sonntag zu retten? Als er dann genötigt wurde, sich auf ein historisches Thema zu konzentrieren, wurde ihm die grundlegende Bedeutung dessen klar, was in der Christenheit weithin in Vergessenheit geraten war: Der Sonntag ist nicht ein um einen Tag verschobener Sabbat, er ist der immer wiederkehrende Tag der Auferstehung des Herrn und damit das Fundament der Kirche. "Und über acht Tage" (Johannes 20, 26) - das ist das erste Glied in der Kette der Sonntage. Es ist nicht unwichtig zu wissen, daß sich bei Luther nur die Vermutung findet, die Verlegung des Ruhetages vom letzten auf den ersten Tag der Woche könne mit dem Tag der Auferstehung zusammenhängen.

Als wir 1930 nach Bremke bei Göttingen kamen und damit in die Hannoversche Landeskirche, waren wir zunächst dankbar überrascht, daß der Karfreitagsgottesdienst sein eigenes Gepräge hatte und nicht nach der Sonntagsliturgie gehalten wurde. Dort war es auch Sitte, daß alle Feste von den Posaunen eingeblasen wurden. Die Übungsstunden im Souterrain des Pfarrhauses waren zwar kein Ohrenschmaus, aber das Erklingen der Osterchoräle am frühen Morgen war doch schön. An einem Ostermorgen hatten wir dann alle Bläser eingeladen zu Riesenmengen von heißem Kaffee, Butterkuchen und Ostereiern. Da feierten sie dann, spielten bis zum Gottesdienst um 1/2 11 Uhr und freuten sich der Überraschung. Von Bremke aus haben wir auch das erste Erscheinen der Celler Passion erlebt. Ludwig Doormann ließ sie von seinem Chor in der Göttinger Marien- und Jakobikirche singen und holte Vater als Evangelisten dazu. Damals haben wir zum erstenmal eine Passion als Gottesdienst erlebt. Der Chor stand vor dem Altar; der Evangelist, im Talar in der Mitte stehend, kniete nach den Worten von Jesu Tod zum stillen Gebet vor dem Altar nieder. Es war Doormanns besonderes Anliegen, daß die gesungene Passion kein Kirchenkonzert, sondern ein Gottesdienst sein sollte. Die Beteiligung der Gemeinde durch Choräle kam freilich erst später. Wir haben es dann gewagt, die Celler Passion von unserem kleinen Bremker Chor singen zu lassen, die Einzelstimmen von den ganz ungeschulten Dorfleuten besetzt. Sie sangen durchaus nicht jedes Wort genau nach den Noten, und sangen doch genau wie es gemeint ist. Auch der Introitus an den Festen war damals schon Brauch, und natürlich besonders beliebt die große Doxologie von Bortniansky.



Von Bremke aus besuchten wir den Mann, dem die römische Kirche die Erneuerung des Osterfestes verdankt: Pater Odo Casel in Herstelle. Das Osterfest, das älteste und größte Fest der Christenheit, das früher mit seinen vielen Lesungen und feierlichen Bräuchen, Taufwasserweihe und Taufen die ganze Nacht bis zum Ostermorgen gedauert hatte, war im Lauf der Jahrhunderte auf' den Karsamstagmorgen vorverlegt und stark verkürzt worden. Die Gründe dafür kennt man nicht genau, aber vermutlich hat der Wunsch, das lange Fasten abzukürzen, dabei mitgewirkt. Pater Odo setzte sich dafür ein, daß die Osterliturgie wieder am Ostermorgen und mit der ganzen Gemeinde gefeiert wurde. Es dauerte noch zwei Jahrzehnte, bis sein Ziel - erst nach seinem Heimgang - erreicht wurde. Davon soll später die Rede sein. Noch sind wir in der Periode, in der die Osterfeier vom Klerus, fast ohne Gemeinde, am Morgen des Stillen Samstags begangen wurde. Aber die liturgische Ernerungsbewegung in der römischen Kirche hatte doch erreicht, daß man diese Dinge wieder ganz anders ernst nahm, und wir haben Vieles von ihnen gelernt. Deshalb ging Wilhelm Stählin in der Karwoche 1932 nach Maria Laach, um die Feiern der Heiligen Woche kennen zu lernen, ehe er in Bremke im Jahr 1933 in unserer Gemeinde seine erste Osterfreizeit hielt. Ich selbst habe nicht viel davon miterlebt, denn am Sonntag Lätare war unsere Maria geboren worden. Nur Stählins Predigt über Hesekiel 37 ist mir noch lebendig: "Und Er führte mich allenthalben hindurch." Der Seher kann nicht sagen: "Bitte, erspare mir diesen Anblick, er ist zu furchtbar". Nur wer das Todesschicksal der Welt in seiner ganzen Unerbittlichkeit erkennt, ohne Flucht in Gedanken, die dem Todesgrauen ausweichen, nur der kann erfahren, was es heißt: "Siehe, Ich will Eure Gräber auftun."

Am Ostermontag feierten wir die Taufe. Vater hatte im Jahr zuvor am Ostermontag über Johannes 20, 11-16 gepredigt: Wenn Menschen einander nicht kennen, nennen sie ihren eigenen Namen, sie stellen sich vor. Jesus nennt nicht Seinen Namen; Er ruft Maria bei Ihrem Namen, und daran erkennt sie ihn. So steht dieses "Ich habe dich bei deinem Namen gerufen" für immer über dem Leben Eurer kleinen Schwester, die Er dann so bald wieder zu sich rief.



Heute, wo wieder mehr als damals Erwachsene getauft werden, ist ganz gewiß die Osternacht der schönste Tauftermin. Bei Kleinkindertaufen ist die Durchführung schwierig, aber das lebendige Gedächtnis der Taufe gehört sehr wesentlich zur Osterfeier. Damals in Bremke hat mancher der Freizeitgäste gesagt, ihm sei erst bei der Feier der Taufe ganz aufgegangen, was Ostern bedeutet.

Dann folgte ein trauriges Ostern. Im Februar 1934 hatten es die Parteigrössen erreicht, daß Vater vom Amt suspendiert wurde. Der Konfirmation durch den Nachbarpastor wohnten wir noch bei; aber über Ostern flohen wir nach Hannover. Gründonnerstag feierten wir in Hildesheim in St. Michael und erlebten zum erstenmal im Dom eine gemeinsam zelebrierte Messe des Klerus. Das war damals nur an einem einzigen Tag im Jahr erlaubt, eben am Gründonnerstag. Sonst hatte jeder Priester jeden Tag selbst die Messe zu halten. Während der Gründonnerstagsfeier beim "Ehre sei Gott in der Höhe" sahen wir, wie vom hohen Chor aus (damals hinter dem Lettner) die Glocken geläutet wurden, ehe sie verstummten bis zum Gloria in der Osternacht. Sollte es nicht doch ein erfüllbarer Wunsch der katholischen Brüder sein, daß wir diese Sitte aufnehmen und uns dem Karfreitagsschweigen anschließen?

Ostern feierten wir in der kleinen Kirche in Hannover-Stöcken und sangen dort zum erstenmal mit der Gemeinde das Lied der Böhmischen Brüder "Singen wir heut mit gleichem Mund". Den Liedern der Böhmischen Brüder - "O wie lieblich ist diese Osterzeit" zählt auch dazu - gehörte Vaters besondere Liebe.